WMV是一种视频格式，通常包含视频和音频部分。它使用Windows Media Video编码对视频部分进行编码，使用Windows Media Audio编码对音频部分进行编码。由于高压缩率和体积小等优势，WMV在视频压缩格式中具有一定的影响力。但是，由于微软自身的局限性，WMV的应用发展并不顺利。

WMV的解码部分需要依赖PC，至少需要PC机的主板，这大大增加了机顶盒的造价，从而影响了视频广播点播的普及。WMV技术的视频传输延迟非常大，通常要10几秒钟。这种局限性使得WMV的应用仅限于在计算机上浏览WMV视频文件。

然而，现在许多主流播放器都支持WMV格式。这些播放器包括Windows Media Player、RealPlayer、MPlayer、Media Player Classic、VLC媒体播放器和KMP（K-Multimedia Player）。在其他各种平台上，如Linux，使用WMV格式的FFmpeg实现来进行播放。

在苹果Macintosh平台上，微软为Mac OS X系统发布了一款PowerPC版的Windows媒体播放器。然而，针对该软件的后续开发已中止。微软当前支持一种第三方的称为Flip4Mac WMV的QuickTime组件，允许Macintosh用户用任何符合QuickTime框架的播放器来播放WMV文件。

WMV文件使用ASF（Advanced Systems Format）容器格式来封装已编码的多媒体内容。虽然ASF文件通常都打包到ASF容器格式中，但它们也可以被打包到Matroska或AVI容器格式中，这类文件的扩展名分别是.MKV或.AVI。

WMV可以用许多主流播放器来播放，如Windows Media Player、RealPlayer、MPlayer、Media Player Classic、VLC媒体播放器和KMP等。即使在Macintosh平台上，也可以使用第三方播放器或Flip4Mac WMV的QuickTime组件来播放WMV文件。