路由器在因特网中扮演着重要的角色，它是连接各个局域网和广域网的设备。路由器的主要功能有以下几个方面：

1. 网络互连：路由器是实现不同网络互相通信的关键设备。它支持各种局域网和广域网接口，能够将不同传输速率、不同协议的网络进行互连，使数据能够在不同网络间顺畅传输。
2. 数据处理：路由器具备强大的数据处理能力，提供分组过滤、分组转发、优先级管理、复用、加密、压缩和防火墙等功能，能够高效地处理和转发数据。
3. 路由选择：路由器能够根据信道的情况自动选择和设定路由，以最佳路径发送信号。它通过维护路由表（Routing Table）来进行路由选择，为经过的数据帧寻找最佳传输路径。
4. 网络管理：路由器提供了一系列的网络管理功能，如配置管理、性能管理、容错管理和流量控制等，方便管理员对网络进行全面监控和管理。
5. 安全防护：路由器可以兼做过滤功能，防一些病毒攻击。对于那些结构复杂的网络，使用路由器可以提高网络的整体效率，同时确保网络安全。
6. 动态主机配置协议（DHCP）服务：路由器可以作为DHCP服务器使用，为连接到路由器的客户端提供动态分配IP地址的服务。
7. 网络地址转换（NAT）：路由器可以实现私网与公网IP的转换，进行NAT转换，满足内网用户访问外网的需求。

路由器的作用在于连接不同的网络，实现信息的高效传输和路由选择，提供网络管理和安全防护等功能，是构建和维护互联网的重要基础设施之一。