行车电脑是一个“电子控制单元”（Electronic Control Unit），由输入电路、微机和输出电路等三部分组成。它实际上就是ECU（电子控制单元），一般用于电喷车上，用来控制燃油喷射量、混合气比例等等。

行车电脑由微机和外围电路组成。微机就是在一块芯片上集成了微处理器（CPU），存储器和输入/输出接口的单元。其主要部分是微机，而核心件是CPU。ECU将输入信号转化为数字形式，根据存储的参考数据进行对比加工，计算出输出值，输出信号再经功率放大去控制若干个调节伺服元件，例如继电器和开关等。

从传感器送到ECU输入电路的信号既有模拟信号也有数字信号，输入电路中的模/数转换器可以将模拟信号转换为数字信号，然后传递给微机。微机将上述已经预处理过的信号进行运算处理，并将处理数据送至输出电路。输出电路将数字信息的功率放大，有些还要还原为模拟信号，使其驱动被控的调节伺服元件工作。

行车电脑是一款高端技术的电子产品，采用高端技术读取汽车数据。这个系统将从发动机的运行状况随时监控汽车是否尾气超标，一旦超标，会马上发出警示。当系统出现故障时，故障（MIL）灯或检查发动机（Check Engine）警告灯亮，同时动力总成控制模块（PCM）将故障信息存入存储器，通过一定的程序可以将故障码从PCM中读出。根据故障码的提示，维修人员能迅速准确地确定故障的性质和部位。

智能行车电脑可以显示汽车ECU所储存的各种信息，主要是各种油耗、汽车故障、行车安全提醒等。

在一些中高级轿车上，不但发动机上应用ECU，在其它许多地方都可发现ECU的踪影，例如ABS系统、四轮驱动系统、电控自动变速器、主动悬架系统、安全气囊系统、多向可调电控座椅等都配置有各自的ECU。随着轿车电子化自动化的提高，ECU日益增多，线路日益复杂，为了简化电路和降低成本，汽车上多个ECU之间的信息传递就要采用一种称为多路复用通信网络技术，将整车的ECU形成一个网络系统，也就是CAN数据总线。

行车电脑可以显示即时油耗、平均油耗、剩余油量、续航里程、发动机转速、进气压力、加速性能、冷却液温这些都是比较基本的数据每个车都可以检测到。最重要的是可以显示汽车的故障信息，清除故障码。